O Web Insider publicou recentemente uma matéria que abre a discussão sobre como devemos programar os links externos em nossos sites: abrir ou não uma nova janela do browser? Na minha opinião eu acho que devem ser abertos numa nova janela, mas nunca usando-se o parâmetro target="_blank", e sim o parâmetro rel="external", que é válido, semanticamente correto e pode ser manipulado via Javascript para abrir em nova janela, além de poder ser alterado visualmente via CSS (vários sites já usam um pequeno ícone ao lado de links externos).

Quem sabe, algum dia, o rel="external" se torna um Microformat? Com a adoção dos fabricantes de browsers, disponibilizariam na interface uma forma de escolher entre abrir links rel="external" em nova janela ou não, dispensando assim o Javascript. Bem mais democrático.